Ramazzini oggi

Agli illustrissimi ed eccellentissimi signori Alvise Musto, procuratore di San Marco, Federico Marcello, procuratore di San Marco, Girolamo Venier, cavaliere e procuratore di San Marco, Bernardino Ramazzini augura ogni bene.

Platone era solito esortare Senocrate e Dione, ai quali la Natura non aveva concesso alcuna eleganza, a sacrificare alle Grazie: così si sarebbero spogliati di quella sgradevole ruvidezza e sarebbero stati meno disprezzati in compagnia. Lo stesso consiglio di Platone spinge anche me a offrire a voi un sacrificio, illustrissimi ed eccellentissimi Padri, che eguagliate nel numero le Grazie degli antichi ma le superate di gran lunga in eccellenza; anzi vi sono fortemente sollecitato, se non voglio passare per immemore del grandissimo beneficio da poco ricevuto.

Se ripenso agli uomini insigni che un tempo brillarono in quel celebre emporio delle lettere e a quelli che oggi pronunciano oracoli dalle sue cattedre, riconosco e proclamo che la mia nomina a professore di medicina nello Studio di Padova è stata interamente opera della sola vostra benevolenza. Vi presento dunque, come chi sacrifica alle Grazie, questa mia diatriba sulle malattie degli artigiani, scritta, è vero, con poca arte.

Già da tempo, quando ne abbozzavo nella mente le prime trame, avevo deciso di dedicare questo esile frutto del mio ingegno alla grandezza del vostro nome, convinto di potermi guadagnare in parte il vostro favore offrendovi qualcosa che fosse tutto mio. Ma mentre ancora lavoravo a dargli forma, mi avete legato così strettamente alla vostra magnificenza con un dono tanto singolare e onorifico che questo libro, condotto poi a termine, non viene più alla luce come figlio libero: secondo le norme delle leggi è piuttosto un servo nato in casa, da contarsi nel censo della vostra famiglia.

A questo parto rozzo e mal formato si aggiungerà non poco decoro e bellezza, se vi si unirà il vostro favore e patrocinio: alla dignità e alla fama del vostro nome non è difficile dare autorità alle cose nuove, luce e grazia a quelle oscure. Questo, e molte cose ben più celebri, si potrebbero dire di voi senza rischio di adulazione, perché le vostre imprese, negli incarichi di pace e di guerra, hanno condotto con tanto successo la gloriosissima Repubblica di Venezia verso grandezza e onore.

Ma per non sembrare di nuocere al bene pubblico con un lungo discorso, vi prego e vi scongiuro: accogliete con volto sereno e sostenete concordi queste mie fatiche, quali che siano, come pegno del mio ossequio e prova della mia gratitudine. State bene a lungo, uomini sapientissimi e mecenati del nostro tempo.

Modena, 31 ottobre 1700.

Leggiamo scritto e sentiamo dire ovunque che la Natura, madre benignissima di tutte le cose, è spesso mal giudicata dagli sfaccendati: in molte cose sembrerebbe aver provveduto al genere umano con poca previdenza o con poca cura. Eppure nessuna accusa è meno giusta di quella che la dipinge come matrigna per aver posto in ciascuno il bisogno del cibo quotidiano, necessario a conservare e sostenere una vita che altrimenti andrebbe in rovina. Sciolto da questa legge, infatti, il genere umano non ne riconoscerebbe quasi nessun'altra, e la Terra in cui viviamo avrebbe un volto molto diverso da quello che vediamo. Per questo Persio, con grande acutezza, chiamò maestro delle arti non la mano dalle mille abilità, ma il ventre. Così scrive nel Prologo:

Chi insegnò al pappagallo il suo «salve»,
e alle gazze a tentare le nostre parole?
Il maestro dell'arte, il dispensatore d'ingegno:
il ventre.

Da questa necessità, che rende ingegnosi perfino gli animali privi di ragione, sono nate tutte le arti, sia meccaniche sia liberali. È un bene non comune, ma, come accade nelle cose umane, non senza qualche mescolanza di male. Bisogna infatti ammettere che da certe arti derivano talvolta mali non piccoli per chi le esercita: da dove si aspettavano il nutrimento per vivere e per mantenere la famiglia, molto spesso ricavano malattie gravissime, e finiscono per lasciare il mondo dei vivi maledicendo l'arte a cui si erano dedicati.

Avendo notato, durante la mia pratica medica, che questo accade di frequente, ho teso tutte le forze del mio impegno per scrivere un trattato sulle malattie degli artigiani. Nelle opere delle arti meccaniche avviene per lo più che una cosa appena inventata sia incompleta e piuttosto rozza, e venga poi perfezionata dalla diligenza di altri; lo stesso suole accadere negli studi letterari. Prevedo che questa sorte toccherà anche al mio trattato, quale che sia, per varie ragioni, ma anche perché contiene qualcosa di nuovo. Nessuno, per quanto io sappia, ha ancora messo piede in questo campo, dal quale si può raccogliere una messe non trascurabile di osservazioni sulla sottigliezza e sull'efficacia delle esalazioni.

Confesso dunque di pubblicare un'opera imperfetta, o piuttosto uno stimolo, perché altri vi aggiungano le loro mani, finché non si avrà un trattato completo in ogni sua parte, degno di un posto nella medicina. Lo si deve certamente alla misera condizione degli artigiani: dai loro lavori manuali, a volte umilissimi e sordidissimi, ma necessari, derivano tanti vantaggi per la comunità umana. Lo si deve, dico, da parte dell'arte più nobile di tutte, come Ippocrate nei Precetti chiamò la medicina, che cura anche gratuitamente e soccorre il povero.

Quanti vantaggi abbiano portato le arti meccaniche a una vita più civile, lo consideri ciascuno fra sé, ripensando a quanta differenza corra tra gli Europei e gli Americani e le altre genti «barbare» del Nuovo Mondo.* Non a caso, come risulta da molte testimonianze degli scrittori, coloro che posero le fondamenta di grandi città e regni ebbero sommamente a cuore gli artigiani. Istituirono infatti collegi e corporazioni di mestiere, come Numa Pompilio, che secondo Plutarco si guadagnò grande ammirazione per aver diviso gli artigiani secondo le loro arti, così che avessero ciascuno un proprio corpo: suonatori di flauto, orafi, architetti, tintori, calzolai, conciatori, fabbri del bronzo, vasai e così via. In Livio leggiamo anche del collegio dei Mercuriali, istituito sotto i consoli Appio Claudio e Publio Servilio: così chiamavano la corporazione dei mercanti, perché veneravano Mercurio, protettore del commercio. Allo stesso modo Platone, nelle Leggi , scrisse che la stirpe degli artigiani è consacrata a Vulcano e a Minerva, divinità operose.

* L'espressione riflette la mentalità europea del tempo e la riportiamo fedelmente come documento storico.

Di quali diritti e privilegi godessero questi collegi lo riferiscono il nostro Sigonio nel De iure antiquo Romanorum e Guido Panciroli nella Notitia utriusque Imperii. Gli artigiani erano ammessi al voto e alle cariche, da cui lo stesso Sigonio deduce che erano iscritti nel censo dei cittadini romani. Nelle Pandette e nei Codici si fa menzione anche dei collegi dei navicularii e dei fabbricanti, come pure nel giureconsulto Gaio, al titolo del Digesto «Quod cuiuscumque universitatis nomine vel contra eam agatur», dove questi collegi sono descritti con i loro diritti e privilegi: potevano, come una piccola repubblica, amministrare i propri affari, ricevere legati e darsi regole proprie, purché non contrarie alle leggi pubbliche, come riferisce Paolo. Svetonio racconta che l'imperatore Vespasiano favorì molto non solo le arti liberali ma anche quelle illiberali, dette meccaniche, e offrì agli artigiani più umili continue occasioni di lavoro e di guadagno. A un architetto che si vantava di poter trasportare sul Campidoglio un'enorme mole con poca spesa, rispose di lasciargli dar da mangiare alla sua povera gente.

Poiché dunque, non solo in antico ma anche ai nostri tempi, negli Stati ben ordinati si sono fatte leggi per il buon governo degli artigiani, è giusto che anche la medicina porti il suo contributo al beneficio e al sollievo di coloro che il diritto tiene in tanta considerazione. Con uno studio particolare, finora trascurato, provveda alla loro incolumità, perché possano esercitare senza danno, per quanto è possibile, l'arte a cui si sono dedicati. Io ho fatto quanto potevo secondo le mie forze, e non ho ritenuto sconveniente entrare talvolta nelle botteghe più umili e osservare i segreti delle arti meccaniche, tanto più che ai nostri giorni la medicina è stata ridotta quasi tutta a meccanismo e le scuole non parlano d'altro che di automatismo.

Spero tuttavia di ottenere indulgenza, soprattutto presso i professori di animo aperto, poiché è ben noto che non tutte le arti si esercitano in una sola città o regione: secondo i luoghi si praticano mestieri diversi, dai quali possono nascere malattie diverse. Dalle botteghe degli artigiani, che in questa materia sono vere scuole dove si diventa più dotti, ho cercato di trarre ciò che può riuscire più gradito al palato dei curiosi. Soprattutto ho cercato di suggerire cautele mediche sia per la cura sia per la prevenzione delle malattie che colpiscono di solito gli artigiani.

Il medico, quindi, quando entra in casa di un malato del popolo, non metta subito la mano al polso appena arrivato, come per lo più si fa senza badare alla condizione di chi giace a letto; né decida in piedi che cosa fare, giocando così alla leggera con la pelle umana. Si degni invece di sedersi un poco, come un giudice: se non su una sedia dorata, come si usa presso i potenti, almeno su uno sgabello a tre piedi o su una panca. Con volto sereno interroghi il malato e indaghi ciò che richiedono sia i precetti dell'arte sia i doveri della pietà. Molte sono le cose che il medico deve domandare al malato o a chi lo assiste, secondo l'oracolo del divino maestro: «Quando sarai giunto dal malato, bisogna chiedergli che cosa soffre, per quale causa, da quanti giorni, se il ventre funziona e di quale cibo si nutre». Sono parole di Ippocrate nel libro Delle affezioni. Mi sia lecito aggiungere anche questa domanda: «e quale mestiere esercita».

Questa domanda si potrebbe ricondurre alle cause della malattia. Ritengo tuttavia molto opportuno, anzi necessario, ricordarla espressamente quando si deve curare un uomo del popolo. Vedo invece che nella pratica la si pone assai di rado, o che, se il medico conosce il mestiere per altra via, vi presta poca attenzione; eppure questa avvertenza pesa non poco sulla buona riuscita della cura.

Accogli dunque con benevolenza, amico lettore, questo mio trattato, scritto per il bene comune o almeno per il sollievo degli artigiani, anche se con poca arte; e, se ti piace,

perdona lo scritto: non la gloria ne fu per noi la ragione,
ma l'utilità e il dovere. (Ovidio)